Karel Appel był malarzem, który pragnął uwolnienia sztuki ze wszelkich ograniczających ją norm. Dlatego źródłem inspiracji była dla niego twórczość dzieci, osób chorych psychicznie, mity i kultury pozaeuropejskie.  

Ten długowieczny artysta, żyjący 85 lat (1921-2006), był jednym z twórców awangardowej grupy Cobra, zrzeszającej malarzy z Dani, Holandii i Belgii. Była ona określana mianem ostatniej awangardy XX wieku. Appel tworzył pełne intensywnych barw płótna przestawiające celowo prymitywizujące akty, zwierzęta, portrety. W miarę upływu lat coraz bardziej je deformował, brutalizując formy ekspresji. Stanowiła ona dla niego bardzo istotny element twórczości. 

Grupa Cobra stała się bowiem prekursorem tzw. art informel (sztuka bezkształtna).  Termin ten określa kierunek europejskiego malarstwa lat 50., który charakteryzuje się dążeniem do swobodnej ekspresji. Środkiem wyrazu były tu barwne plamy, linie itp, uwolnione od tradycyjnych rygorów kompozycyjnych. Jedną z najciekawszych odmian informel'u jest action painting, action-art, czyli malarstwo gestu. Polega ono na wykorzystaniu spontanicznego, nieskrępowanego regułami malarskimi gestu bezpośredniego rozlewania, czy wręcz chlapania farby na płótno.

Karel Appel był także twórcą ceramiki, rzeźby w drewnie, licznych grafik i witraży. Jednym z najciekawszych jego projektów był monumentalny fresk zrealizowany w Peru w 1976. Słynny jest też cykl rzeźb zatytułowany „Cyrk Appela”. 

Pragnąc kultywować pamięć o tym wyjątkowym artyście, Królewska Akademia Sztuk Wizualnych, której Appel był absolwentem, stworzyła niezwykły projekt, dający kolejnym pokoleniom swoich studentów możliwość artystycznej, nieskrępowanej ekspresji. 

Oto wraz z CoBrA Museum powstało wyjątkowe studio - Karel Appel House. W starej kamienicy przy  Dapperstraat we wschodniej części Amsterdamu nadano sześciopokojowemu apartamentowi funkcję łączącą mieszkanie z pracownią i przestrzenią ekspozycyjną. Wybrani studenci mają prawo mieszkać tu i tworzyć przez 11 miesięcy. Efekt ich twórczych działań zostaje potem udostępniony oglądającym, gdy na 1 miesiąc w apartamencie organizowana jest wystawa. 

Projektanci z pracowni DUS Architects osiągnęli ten efekt wielofunkcyjności poprzez zastosowanie przesuwnych, stalowych ścian, które całkowicie zastąpiły mury. Z nich można wykreować przestrzeń ekspozycyjną. Aby było jej jak najwięcej, meble i wyposażenie ograniczono do absolutnego minimum. Studenci muszą więc nauczyć się ascetyzmu w kwestiach życiowych – ale za to wnętrze oferuje im bogactwo kolorów, które niewątpliwie inspirują  do twórczych poszukiwań. Otóż projektanci zaczerpnęli pełnymi garściami z twórczości patrona tego miejsca – Karela Appela. Ściany, podłogi i sufity pomalowane zostały w nasyconych odcieniach żółci, błękitu, czerwieni. Oświetlenie zaprojektowano tak, by powierzchnie te sprawiały wrażenie płócien przygotowanych na wizję artysty. Studenci niejako zanurzają się więc w kolorze, są nim otoczeni. Na pewno ma to ogromny wpływ na wyobraźnię i percepcję. Projekt stanowi ciekawy eksperyment, czerpiący także z założeń grupy Cobra, podnoszącej walory pracy zespołowej. Ta niezbyt popularna w kręgu kultury europejskiej - preferującej artystyczny indywidualizm – zasada opiera się na przekonaniu o wzajemnej stymulacji wspólnie działających twórców. W nowoczesnym ujęciu kreatywności jest ona coraz bardziej doceniana. Zatem pozostaje czekać na efekty pracy mieszkających wspólnie lokatorów Karel Appel House.